第十一卷 ACT2（1 / 5）
「真是浩浩荡荡的婚礼啊。不过确实很符合那位大人乱世英雄的形象啦。接下来就轮到公主您了哦！」
婚礼的翌日上午。工作到一个段落的黎芮儿正与少主副手豪斯葛柏力喝茶聊天，稍做休息时，他突然冒出了这些话。
「呜嗯！咳咳咳咳！」
黎芮儿吓得被茶呛到，一阵猛咳。
好不容易止住咳嗽后，黎芮儿恨恨地看著豪斯葛柏力骂道：
「你莫名其妙在说什么鬼话！？你应该很清楚现在是什么状况吧？」
「当然啰。依照大宗主的说法，不久之后将会发生前所未有的大战呢。」
豪斯葛柏力面不改色地说道，丝毫不畏惧主君的怒气。
他是拥有《白妖精》符文的英灵战士，也是得到黎芮儿全盘信任的《角》族猛将。
昨晚宗主会议的内容，黎芮儿当然已经告诉他了。
「所以我才会说这些话啊。」
「嗯？」
「正式开战后，大宗主应该会转战各地吧。这样一来，留守在津利做后勤支援的您，和他就没什么机会见面了。」
「唔唔……」
确实是这样没错。黎芮儿不得不承认豪斯葛柏力的话是对的。
事实上，去年勇斗待在族都的时间，包含雅尔菲德时期在内，大约只有八个多月而已。
再看看今年，由于勇斗被强制送回天上之国，待在族都的时间连半年都不到。
因此根据目前情势看来，今后勇斗待在族都的时间只会减少，不可能增加。
事到如今才察觉这个事实的黎芮儿不禁楞住了。
「所以才得趁著开战前赶快把事情搞定啊。不然等到全部忙完，说不定已经过了好几年哦？」
「唔唔唔！」
黎芮儿不由得皱眉呻吟起来。
她今年已经十七岁了。
攸格多拉西尔的人们大概都在十五岁左右成婚，而十七岁的她早就一脚踏进「剩女」的范畴，没有那么多时间可以悠哉地说「几年后再来考虑婚事」了。
「幸好太座容许大宗主迎娶侧室，而且还曾亲自拜托公主您要好好支持他，所以没有人会阻碍您。」
「姐姐大人确实那么说过。」
回想起当时的事，黎芮儿如此叹道。
身为大宗主，勇斗所要背负的东西太多太重了，光靠自己一个人根本撑不住——美月是那么说的。
美月也是女人。假如情势允许，当然会想独占勇斗。
尽管如此，她却没有被嫉妒蒙蔽理性，反而体恤著背负大宗主重担的丈夫，让黎芮儿相当佩服。
不愧是勇斗选择的终生伴侣。
但正因为如此，那反而才是最大的障碍。
「重点是父亲大人一心向著姐姐大人，就连被菲丽希亚叔母大人或吉可露妮那样的绝世美女爱慕，也完全不为所动。事到如今，根本没有我介入的余地……」
说著说著，黎芮儿不由得悲从中来。
身为宗主的女儿，黎芮儿从小就过著丰衣足食的生活。
在优渥环境下长大的自己也算颇具姿色，黎芮儿有这样的自觉；但是和随侍在勇斗身边的金银双艳一比，又觉得自己毫无胜算。
就连那种绝色美女，都无法让勇斗动心了……
「这个嘛，银狼的叔母大人先不说，可是就我看来，大叔母和大宗主应该已经是那种关系了哦。」
「欸！？」
黎芮儿张大嘴，呆呆地叫了一声。
超乎想像的消息宛如晴天霹雳般，令她惊讶不已。
「怎、怎怎怎、怎么说！？」
「什么怎么说？用看的就知道了啊。」
「不不不！就是看不出来才会问你呀。」
「唉～～～～」
豪斯葛柏力傻眼似地大大叹了口气。
黎芮儿对他的反应有点生气。
在攸格多拉西尔，誓杯的辈分是绝对的。就义子对母亲的应对而言，他的态度未免也太差了，黎芮儿不禁感到愤慨。
不过现在好奇心却更胜一筹。黎芮儿忍住想责备豪斯葛柏力的冲动，静待他继续说下去。
豪斯葛柏力无奈地摇头说：
「下次有机会时，请公主仔细观察一下大叔母的样子。虽然她从以前就美艳动人，不过最近愈来愈有女人味了。」
「唔！我、我也有这种感觉。」
「是吧？而且大叔母看著大宗主的眼神，以前是近乎疯狂的热情，现在却带有一种温暖洋溢的柔和。这代表那两人之间一定发生了什么事。」
「唔、唔唔……可是，这件事不是你直接从父亲大人或叔母大人那边听来的吧？」
「当然啰，谁会把床笫私事告诉不相干的外人呢？」
「也、也就是说，从头到尾只是你的想像……」
「哈哈哈！公主，您以为我是谁啊？」
豪斯葛柏力纵声大笑，用大拇指朝自己脸上一比，充满自信地说。
即使在《钢》里也赫赫有名的《角》神射手豪斯葛柏力，不但能百发百中地击落空中飞鸟，猎艳功力也是首屈一指，可说是箭无虚发的风流名人。
既然精通男女感情微妙变化的他敢如此断言，就算没有证据，还是不能当成无稽之谈一笑置之。
黎芮儿咕嘟一声，吞了吞口水。
「如果你猜得没错，那我得加快速度才行了。」
「话虽这么说，不过到底该怎么做呢？」
半刻后，黎芮儿在自己的办公室里抱头苦恼不已。
虽然说择日不如撞日，但黎芮儿早在一年前就已经向勇斗求过婚，而且被他拒绝了。
就算想重新表明心意，可是在大婚之日的隔天告白，感觉太不顾节操了吧。
「……不行不行，就算在这里闷头烦恼也不会有任何进展！反正我有事要向父亲大人报告，现在就过去找他吧！」
黎芮儿抓起桌上的纸卷，起身说道。
「哦哦！要去查探敌情吗！」
豪斯葛柏力愉快地问著。
「没错。知彼知己，百战不殆。」
这句话出自《孙子兵法》，之前是勇斗告诉黎芮儿的。
勇斗和菲丽希亚有男女关系，这完全是豪斯葛柏力个人的推测。
虽然不是不相信豪斯葛柏力的话，但还是该亲眼确认一下才行。
要是误判情势，不顾一切地猛冲，只会一头撞死而已。
绝对要避免这种结果。
「慢走。祝您武运昌隆。」
「嗯！」
豪斯葛柏力为她加油打气。黎芮儿朝他点点头，离开房间直奔勇斗办公室。
不过勇斗的办公室其实就在隔壁而已。
「父亲大人，我把今年秋天收获量的资料带来了。」
黎芮儿边说边推开门，走进房间。
办公室的主人正神情严肃地凝视著摊在桌上的地图，一点也没有新婚的感觉。
他似乎非常专注，完全没发现黎芮儿已经进门了。
「哥哥大人，黎芮儿阁下来了哦。」
「嗯？哦、哦哦！你来啦？有什么事吗？」
菲丽希亚轻轻敲了敲勇斗的肩膀，勇斗才回过神，亲切地朝黎芮儿笑道。
但是那笑容显得有点勉强。
不用想也知道，为了想办法对付《钢》的讨伐令，他一定很烦恼吧。
「我把今年秋天收获量的资料带来了。」
黎芮儿特地重覆进门前说的话，把纸卷交给勇斗。
「虽然农地在春天时被《豹》和《雷》蹭蹋了，但产量还是比去年高出很多。」
「哦，是吗？那真是太好了。饿肚子的话就没办法打仗了呢。」
「果然还是非开战不可吗？」
黎芮儿微蹙起秀眉问道。
希望勇斗能暂时专心在内政上。这是黎芮儿的真切想法。
虽然《豹》的领土因先前的战争而处于荒废状态，但如果把诺福克农法传授给旗下宗主，《钢》的粮食产量应该可以一口气倍增吧。
经济繁荣、物产丰饶的话，邻近诸国的流民当然会涌入国内，人口将会因此增加。
只要养精蓄锐个几年，《钢》的国力必定能更加壮大，即使周围国家联合起来也无法与之为敌。
所以这道讨伐令真的来得很不是时候。
「反正他们今年之内应该会有什么动作吧。不过就算没动作，我也会主动出兵就是了。」
勇斗将目光移回地图上，如此低声道。
他的神情甚至
隐含了一股悲壮感。
虽然说黎芮儿原本是其他氏族的人，与勇斗相处的机会不是那么多，但她是头一次见到勇斗被逼到如此走投无路的表情。
「父亲大人，虽然像我这种人没什么用处，但如果您有什么烦恼，我很愿意听您诉说。」
「唔，嗯，也是。我刚好也想问问你的意见。」
「好的！」
黎芮儿充满活力地回答。
黎芮儿打从心底敬爱著勇斗，只要能成为他的助力，不论是多么小的事情，黎芮儿全都乐意去做，并为此感到骄傲。
「你看看这个。」
「是我们这一带的地图？」
「对。现在和我们《钢》国界直接相邻的，有《牙》、《云》、《豹》、《蹄》、《雷》五个氏族。」
勇斗一面指出那些氏族，一面说道。
「在宗主会议时我也说过，这道讨伐令很可能让他们联合，一起对《钢》发动攻击。」
「……是的。」
黎芮儿听著勇斗的话，咬著牙，沈重地点头。
她再次看著地图。假如勇斗的预测无误（不过黎芮儿深信勇斗绝对不会有错），情况确实相当危险。
这些氏族的规模与势力，全都和黎芮儿治理的《角》不相上下，或者更加强大。
相对的，虽然《钢》是由七个氏族联合而成，可是除了《狼》和《角》之外，都是弱小氏族。而且如果四面八方全被敌人包围，就战略层面而言，显然非常不利。
「所以我想找出一个突破口来打破包围网。包围网就和堤防一样，只要出现缺口，就会发生连锁反应，一口气崩溃。」
「哦，是……」
黎芮儿茫然地听著勇斗的话，只能含糊地如此回应。
根据她的调查，除了两百年前初代神帝沃坦亲征约顿海姆【注】那一次之外，帝国从来没有发布过讨伐令。
译注：典出北欧神话。霜巨人的国度约顿海姆（Jötunheimr）。
再加上帝国已然没落，现在的情势和当年截然不同，无法作为对应时的参考。
尽管如此，勇斗却有如早已预料到未来似地，在事情还没发生之前就开始准备对策。
而且，他的预测全都正确无比。
昨晚宗主会议时，她就已经有这种感觉了。对于勇斗洞察机先的能力，黎芮儿只能佩服。
「话是这么说啦，可是不管哪个部分，都很难突破呢。」
勇斗以手托腮，无奈地叹道。
黎芮儿立刻明白他的意思。
「原来如此。确实如您所言，战斗狂史坦索尔如今已经不可能和我们和平共存。《蹄》将我们视为杀了前任宗主尤古伟的仇人；至于《豹》对我们更是恨之入骨，我们不只杀了他们许多同胞，甚至还僭立宗主，拿著他们的氏族名号招摇撞骗。」
就感情层面而言，这几个氏族和《钢》之间的仇恨已经纠缠得太深，难分难解了。
事到如今，就算释出善意想和他们结为友邦，他们也绝对不可能接受。
「这样一来就只剩东边可以选择了。可是这边又恰好相反，过去我们和他们毫无交流。假如原本就是邦交国，有利害关系的话也就罢了，但是在无亲无故的情况下，他们没必要特地站到已经成为朝野公敌的《钢》这一边。」
一个不小心，说不定会被视为《钢》的同路人，一起沦为被征讨的对象。
要在如此不利的情况下，试图与东方氏族建立新的关系。
虽然说和西方几个氏族比起来，东方氏族还算有点可行性。但也不难想像，交涉过程一定非常艰难。
「就算情势对我们不利，我认为还是应该努力试著进行交涉。但是比起周围这五个氏族，依我的愚见，应该把目光放到南方比较恰当。」