军帐之内烛火摇曳，粗砺的兽皮地面还残留着未散的血腥味与硝烟，几盏兽油长明灯悬在帐顶，昏黄的光晕堪堪铺开一方方寸之地，将帐内几人的身影拉得狭长而凝重。连日的鏖战让整座联军营地都笼罩在压抑死寂的氛围里，人人心头悬着一块巨石，被兽人铁骑碾压的恐惧。
许东目光直视帐中主事的强，语气干脆利落，带着不容置疑的笃定，直接切入了所有人此刻最牵挂的核心：“好了，别铺垫了。现在前线战局暂且搁置，我只问一件事，化龙池的消息，到底是不是真的？”
自踏入这片半人马与兽人对峙的边境战场，化龙池三个字，便如同燎原星火，席卷了所有参战异族的耳畔。
谁都清楚半人马与兽人帝国的战局早已陷入颓势，节节败退的半人马部族根本无力抗衡势如破竹的兽人铁骑，可偏偏在绝境之中，抛出了化龙池这等逆天至宝的传闻。相比于两族无休止的厮杀博弈，能够脱胎换骨、淬炼本源、助生灵突破桎梏的化龙池，才是足以让万族强者疯狂的终极诱惑。
至于半人马内部的纷争、前线战场的得失、异族联军的进退攻守，许东从始至终都未曾放在心上。
人族如今根基尚浅，水城刚刚稳步发展，在这片强者林立、万族争霸的神明大陆，依旧渺小如尘埃。一时的战场输赢无关大局，可化龙池一旦属实，便是人族崛起、所有人族修士逆天改命的绝佳机缘，容不得半点疏忽。
见许东神色郑重、直击要害，紧绷了数日心神的强瞬间松了口气。
自许东迟迟未归，人族这支孤军便由他与石共同统领，困在联军阵营中进退两难。前有兽人铁骑摧枯拉朽的攻势，后有半人马高层的胁迫拿捏，步步皆是险境，日日备受煎熬。如今主心骨归来，强悬了多日的心终于落地，紧绷的肩背悄然放松。
他连忙上前躬身行礼，态度恭敬至极，随即侧身抬手，示意帐内值守族人退下，亲自引着许东走向帐中唯一的主位。
主位由整块千年铁木雕琢而成，表面被无数岁月的手掌摩挲得温润发亮，却难掩几分战场杀伐的冷硬质感。强细心拂去椅上微末的尘土，又取过案上陶制酒壶，为许东斟满一杯清冽的杂粮烈酒，酒香淡淡，堪堪压下帐中弥漫的血腥浊气。
待许东落座，强才站直身躯，面色凝重地缓缓开口，字字句句皆是这些日子他暗中探查、多方求证得出的结论：“队长，化龙池的消息，确实是半人马高层刻意放出来的，并非坊间谣传。”
他顿了顿，眼底掠过一抹冷冽的洞悉，继续娓娓道来：“这段时间我们混迹联军，我暗中观察许久。半人马正面战场接连溃败，主力骑士团折损过半，防线被兽人铁骑撕裂数次，早已撑不住这般高强度的消耗战。他们自知仅凭自身部族力量，根本挡不住兽人帝国的推进，便想出了这个法子。”
“所谓化龙池，是他们抛出的诱饵。” 强声音低沉，精准戳破了对方的算计，“他们清楚，参战的各族势力皆有私心，皆求变强进阶。于是用化龙池这等无上至宝做筹码，吊着所有人的胃口，逼我们这些附庸异族为他们拼死作战，替半人马挡下兽人的兵锋。”
“至于化龙池是否真的存在、具体位置在哪、开启条件是什么，半人马高层闭口不提，半点实信都不肯透露。依我看，就算这世间真有化龙池这等神物，他们也绝不可能轻易共享。这般逆天机缘，任谁都会独占独吞，岂会拿来施舍外族、犒劳盟军？从头到尾，不过是一场利用人心的算计罢了。”
许东指尖轻轻摩挲着微凉的酒杯边缘，眼底平静无波，心中却早已将全盘局势看得透彻清明。
果然如此。
他方才听闻传闻时，便早已料到其中必有蹊跷。天下从没有免费的午餐，更没有平白无故馈赠的逆天机缘。半人马素来高傲排外，自视上古种族正统，向来轻视人族、地精、蛮族这些弱势异族，怎会突然大方到拿出化龙池，与各族共享造化？
归根结底，不过是被逼到绝境的垂死挣扎。
兽人帝国的崛起之势太过迅猛，兽人将士悍不畏死、铁骑所向披靡，硬生生将称霸一方的半人马帝国打得节节败退、苟延残喘。走投无路之下，半人马高层只能铤而走险，捏造、散播化龙池的传闻，以无上机缘为枷锁，捆绑所有前来助战的异族势力。