第十一卷 ACT3（1 / 5）
「喂，史坦索尔
那个笨蛋
到底是怎么死的！？」
勇斗紧急地从浴室回到办公室，叫出克莉丝缇娜，开口第一句就是这个问题。
虽然他老是把史坦索尔叫成笨蛋，但那个男人的力量有多强大，勇斗再明白也不过。
就连面对重装步兵密集方阵和战车堡垒这些远远超越当代的战术，他也能单靠一己之力摧毁。那个男人完全脱离人类范畴，是如假包换的怪物，这一点千真万确。
虽然说在战场上，不论发生什么事都不奇怪。
可是，就算被数以万计的兵力包围，也能轻松突破重围的那个男人，竟然阵亡了，还是让人有点难以置信。
「八天前，《雷》军与《炎》军在《雷》南方领土的瓦加涅城砦交战，他似乎就是在那里被杀的。」
克莉丝缇娜浏览著手中密件，淡淡地说道。
「八天前吗？」
尽管《钢》有「飞鸽传书」这种速度远快于马匹的通讯方式，但因为准备起来很花时间，除非十万火急，否则通常还是以快马加鞭的送信方式为主。
而且策马在敌国领土狂奔也未免太过醒目，探子们只能假扮成商人，搭乘马车或以徒步方式送信。
考虑到战场位于《雷》的最南方，这样的传信速度可说是快到极点了，但「即时性」才是情报的重点。
对于从小习惯手机这种通讯方式的勇斗来说，还是认为消息回传得太慢了。
「有没有可能是假情报？」
有时候，国家会特地放出假消息让敌国陷入混乱；有时候，人们会把各种毫无根据的流言传得到处都是，真假难明。
而事实上，第一次埃利伐加尔河之役后，史坦索尔曾经一度被误以为已经死亡；而勇斗本身也是，在被强制送回日本的那段时间，大家都把他已经被《豹》军杀死的谣言说得绘声绘影，煞有其事。
特别是《雷》族宗主史坦索尔。拥有压倒性强大力量的他在不在战场上，对敌军而言会大大影响到攻打《雷》军的难易度。
利用散布史坦索尔已死的假消息让《钢》掉以轻心，再趁机将《钢》军一网打尽，这种策略也是很有可能的。
虽然那很不像只会向前猛冲的史坦索尔会使的战术，但如果真的是假消息，而我军又基于这情报行动，损失会相当惨重。
只有处处小心，才能驶得万年船。
「虽然目前无法百分之百肯定，但我想他应该是真的死了。」
「根据是什么？」
「因为目前攻打《雷》的《炎》军总兵力，再怎么低估也有三万以上。」
「三、三万！？」
勇斗不禁拔高了声音。
就算《炎》是十大强国之一，这数字还是远远超过勇斗的想像。
基本上，一个国家能动员的兵力，与该国的农业生产力成正比。
就连利用诺福克农法与优质肥料来提高产量，使单位面积的作物产量远高于其他国家的《钢》，能动员的兵力也才两万多而已。
在这个时代，到底要怎么做才能拥有那种压倒性的兵力？勇斗完全无法想像。
「真的没有灌水吗？」
在战场上，胜败的关键是兵力的多寡与士气的高低。
为了动摇敌军，鼓舞己军，故意把我方军力吹嘘得很强大，是古今中外都很常见的做法。
但克莉丝缇娜神情严肃地摇头。
「没有。完全不是灌水。应该说，他们的兵力多于我们粗估人数的可能性反而更高。面临这么庞大的兵力，《雷》军没有理由放出削弱己方士气、吸引他国趁机攻击自己的假消息。」
「说得也是。」
就算再怎么高估，《雷》军能够动员的兵力也不到一万人。
尽管史坦索尔热爱与强敌战斗，但身处战场时，他那优异的判断能力也令人惊愕。
他不可能故意放出对《雷》军不利的消息，吸引更多的敌人攻打自己。他可没那么蠢。
「就算是那个笨蛋，面对三万这种夸张的数字，还是会无力招架啊？」
「似乎不是那么回事哦。」
「啥啊！？喂喂喂，难道还有比这更扯的事吗？」
史坦索尔阵亡，《炎》军拥兵三万——光是这两件事就已经够离谱了。
虽然俗话说有一就有二，有二就有三，但勇斗的心情已经超过震惊，变成傻眼了。
可是，克莉丝缇娜接著说出的话，让勇斗的心情进而变成前所未有的惊骇。
「这个嘛，虽然详情不明，但根据生还士兵们的说法……《炎》的阵地传出非常吓人的巨响。之后，史坦索尔和《雷》的士兵们就接连喷血倒下了。」
「什么……！？」
「生还的士兵似乎也不清楚究竟发生了什么事，说《炎》军就像使了什么妖术一般。但是根据他们的描述，我觉得那和铁炮发出的声音很相似……」
「怎么……可能……」
勇斗面色发白，茫然地自语道。
某种物品的影像倏地闪过他的脑海。
他将手伸到腰后，拿出随身携带、用来护身的那个东西。
只有这种武器才能打倒那只双符文怪物——如此凑巧，勇斗也是这么想的。
「这是？」
「手枪……」
勇斗表情僵硬地回答克莉丝缇娜的问题。
马卡洛夫手枪。
这是自一九五一年起，被苏联军采用为制式武器的中口径半自动手枪。
011
父亲哲仁拿出这把枪时，就连勇斗也不禁惊呆了。
身为锻刀师傅，哲仁的客户中也有道上兄弟。他似乎是透过那边的管道弄到这把枪的。
当时哲仁说：把这个拿去护身吧。
原以为哲仁一点也不在乎自己，但其实是个护子心切，为了孩子不惜犯法的傻老爸。
「这和对付《豹》骑兵团用的铁炮一样，都是以火药发射的武器。利用火药爆炸的威力，以比弓箭还要快上许多的速度，把和小指指尖差不多大的金属块射出、穿透敌人。杀伤力非常高。」
「这样的话可麻烦了。」
就连一向冷静沈著的克莉丝缇娜，也不由得咽了咽口水。
在战场上，最能伤害敌人的武器不是刀剑也不是长枪，而是弓箭。
有句话叫「剑道三倍段」。假如想徒手对抗使剑的敌人，实力必须比敌人强三个段位以上，才有办法与对方抗衡。
同样地，以剑对抗使枪的敌人时，也必须比对方强三个段位。
换句话说，只要自己的可攻击范围大于对方的可攻击范围，就能得到压倒性的强大优势。
正是基于这样的理由，所以勇斗才会不遗余力地制造复合反曲弓和十字弓等等，比传统弓箭射程更远的武器。
如果是弓箭，还有闪避的可能：但比箭矢更小、速度更快的子弹，就很难躲开了。
在现代世界，步枪取代弓箭成为战场上的主力，也是理所当然的事。
但那是距离这个时代三千年后的事。枪炮这类火器不该存在于攸格多拉西尔才对。
「对方到底是什么人？这么说来，我连《炎》族宗主叫什么名字都还不知道呢。」
之前《炎》送来的黏土板上刻有宗主的署名，可是那些字像蚯蚓一样扭成一团，完全看不懂怎么念。
即便如此，居然到现在都还没确认过想缔结兄弟誓杯的对象之名——这实在不像是勇斗会犯下的致命失误。
虽然他满脑子都是诸国准备联手攻打《钢》，以及攸格多拉西尔即将沈没的事，但这种话不能作为借口。
事到如今，勇斗终于深切地体悟到，自己果真如美月和菲丽希亚担心的那样，完全没有多余心力顾及其他事情。
「信长。」
「啊？」
一开始，勇斗没听懂克莉丝缇娜的话。
因为攸格多拉西尔的词汇中，应该没有那种独特的发音。
过了一秒，他终于理解到克莉丝缇娜说的是《炎》族宗主之名。接著，各种零碎的线索一口气在他脑中拼凑成形。
「……原来……如此。菲丽希亚！传令给待在《炎》那里的金纳尔，要他尽快联络《炎》族宗主，重新商讨缔结兄弟誓杯的事宜！愈快愈好！」
「是、是！」
「看来有必要和《炎》族宗主好好谈一谈了。」
勇斗毅然决然地说。
自己和美月都生活在这片土地上。
因此，就算攸格多拉西尔存在著从其他时代穿越过来的人，也不足为奇。
即使那人是理应被火焰吞噬而消失的战国霸王也一样。
冰冷的汗水划过勇斗的背脊。
在目前这种情况下，绝对要避免与那号人物为敌。
「连续两天在深夜召集各位，真是不好意思。」
与昨晚相同，《钢》旗下的七位宗主们全集合在圆桌会议室里。
而且今天连吉可露妮、《爪》的双胞胎、茵格莉特等勇斗的直系义子们也全都到齐了，阵容相当浩大。
「不久前克莉丝缇娜带来了极为惊人的消息。就是《雷》族宗主史坦索尔，在与《炎》作战时阵亡了。」
「「「什么！？」」」
房间里响起此起彼落的惊叫声。
在场的人都知道，虎心王可是强到非人的程度。
无论是以何种形式，在场所有人都有和今年春天的加契纳之役扯上关系。
尽管史坦索尔落入勇斗的陷阱，被大军团团包围，但最后还是凭著个人武力突破重围。直到现在，所有人都对那件事记忆犹新。
「各位会感到惊讶也是正常的。我刚听到这消息时，也怀疑是误传，但这似乎是千真万确的事实。」
勇斗继续说道。与刚才相反，这次出现好几道倒抽一口气的声音，接著房里一片沈寂。
不但能摧毁由那个虎心王所率领的狂战士军团，还能连宗主首级也一并拿下的《炎》，究竟有多强大呢？
畏惧之情在众人心中油然而生。
「……请问，《炎》到底是用什么方法打倒那个怪物的呢？」
一道清朗坚毅的声音问道。发问者是与现场的沈重氛围相当格格不入的银发美少女。
虽然少女身材纤细，仿佛弱不禁风，但是她——吉可露妮其实是继承了『最强银狼』的名号，名实相符的《钢》最强猛将。
她曾与史坦索尔一对一交手过好几次，因此比在场所有人更清楚那怪物有多强。
吉可露妮与大狼迦鲁姆死斗时，习得了能够在短时间里把体能与反射速度提升到极限的绝招『神速境界』。但就算用这一招与史坦索尔相拚，也只能勉强在他身上留下一小道擦伤而已。
正因为如此，吉可露妮比其他人更无法想像那男人是怎么被打倒的。