迷迷糊糊的小艾觉得有气息喷到脸上，就像羽毛轻撩，眼睛欠开一条缝，见到肉肉的一只小手伸过来要扒自己的脸，他张嘴咬住。一声惊叫，小家伙咯咯笑着跑开。小艾扭脸看高低柜上的闹表，还不到五点半，不由地叹了一声。
昨晚小艾动笔写了个四五千字的开头，不知不觉就过十二点了，他想赖在偏厦子里不走，结果给茹哥推出来。小艾只好进外套间，母亲和小侄子已经睡熟了，他蹑手蹑脚上了自己的小床。隔了一扇门能够听见里间大哥鼾声如雷。
稀里哗啦响声零碎，小侄子艾明拖着衣服过来了，声响是皮带扣和钥匙串发出的。
“伏伏（叔叔），番（穿）衣！番衣！”小侄子等不及要出去玩儿了。
小艾伸手捞过自己的裤子，顺势脸凑近了侄子做出的咬人的样子，“你这只打鸣小公鸡，烦死人啦！”
小家伙笑叫着逃开。大哥建国和嫂子百燕天没亮就去站前批发市场上货，然后在不露天却四处漏风的安乐大市场站床子，直到晚上五点。小侄儿白天黑天都是母亲带着，厂家属幼儿园只收三岁以上的。
哥哥嫂子钱挣得辛苦，小艾打上月起生活费加到三十，当钱交到母亲手里，大哥建国脸上有些挂不住了，“反修你安心上学是正景，大姐不是说了么——”
嫂子百燕的手在桌子底下上拧了建国一把，大哥只得尴尬地咳嗽起来。
“哦，钱是齐茹挣的！”这事小艾不想多说。
母亲搓开三张十元大票向儿子儿媳展示了，才小心翼翼掏出一块手绢包好了塞进里怀兜。这个低眉顺目的动作像一根刺扎进小艾心里，这代表着母亲默认了家里的女主人是自己大儿媳了。还不是她老人家一辈子家庭妇女，没有经济收入么？还不是她老人家的儿子无能，当妈的腰杆子不硬么。
饭桌上的气氛一时变得尴尬，沉闷。小侄子那边吃完了碗里的，咿咿呀呀又要了，大哥连忙夹了一块蒸得像鸡蛋黄一样的倭瓜，转身专心喂儿子了。
恨铁不成钢啊！嫂子只能清清嗓子自己说，“反修，你看人家齐茹清清白白的大姑娘就这么在咱家住着，也不个事儿啊！要不让老二军工请两天假，你们哥仨，嗯，嫂子也能搭把手，咱们把偏厦子翻新一下，你俩找个好日子——”
“嫂子，如果我只是想找个人简单嫁了，何必从大西南跑到大东北呢？”齐茹抢先接话。
“嫂子也迷糊着呢！你说你货真价实的一个大学生，就图我们反修会写几句诗投奔他来了？”
“我来了也有大半年了，你看出来我还另有他图么？”齐茹这话问的挺不客气了。
“那什么，嫂子不是那意思，就是就是——”百燕就是不上来了，扭脸看丈夫，大哥建国专心致致喂孩子就当没看见。
小艾一句话挑明了，“嫂子，等我高中毕业了就搬出去。”
“搬出去？那你俩住哪呀？”母亲弱弱地问了一句，眼中满是忧虑。
“也许我俩不在滨江了，想去北京发展！”这事小艾和茹哥商量过，可是没定下来，小艾拿来彻底打消嫂子的疑虑了。嫂子最怕的就是小艾占用外套间结婚，老爷子在的时候说好的房产归大儿子，为此还让出了大国营的接班名额。嫂子明着说要翻修偏厦子给小叔子结婚，实际上是划红线限定小艾只有一间偏厦子了。
话到这份儿上就没必要再深了说了，嫂子百燕的脸色转晴，大哥也喂饱了小侄子放他下地玩儿。只有母亲不安地扭动身子，“你们都翅膀硬了，远走高飞啦！”
那次谈话后就再没聚在一起吃饭，哥哥嫂子忙，小艾和茹哥也忙。
守卫三家军工厂的驻军撤走了，可操场还在训练设施还在，结果这里就成了家属院孩子的游乐场。大点的孩子过独要桥爬软梯，艾明这样的小不点在沙坑里玩沙子。一直玩儿茹哥喊吃早饭。
艾明正玩儿兴头上，怎么拽也不走，直到听说齐阿姨又做蒸蒸包了，才屁颠屁颠往回跑。小艾问齐茹，“你说我们是在淡恋爱么？”
齐茹对这莫名基妙的问题，泼辣回了一句，“不是了，根本就是在过日子么！”
“过日子？”小艾压低了声音，“那你昨天半夜撵我！”
茹哥笑怼小艾一拳，“你嫂子就等这事拿捏我呢！”
“哎哟大姐，以你的魂力还怕这事呀？”
“告诉你多少遍叫哥！茹哥！”齐茹的身材不是南方女子偏小巧，与小艾肩挨肩站着个头还要猛出点儿，其实齐茹五岁前一直生活在东北，七十年代初随父母迁往大西南支援三线建设。八十年代初，她大西南考入了滨江师范学院，因为酷爱文学她进入了中文系。
自然而然的，她加入了遗珠诗社，结识了小艾。齐茹仰慕这位比自己还小两岁的少年诗人，毕业后她谢绝了国家分配，义无反顾地陪伴在小艾身边。有幸见证一颗诗坛新星冉冉升起，想一想就让她激动不已，付出什么样的代价也在所不惜。
“可惜呀，这一年多我没有拿出那怕一首像样的作品！”
“不然，咱们真的去北京吧。滨江的文学土壤太贫瘠啦！”
“可是遗珠诗社怎么办？”
俩人都不吱声了。沉默了一会儿齐茹说：“你一心想写武侠小说了，是吧？”
“这是七人投票决定的，小数服从多数！”
“我没问别人只问你！”齐茹逼视着小艾。
小艾叹息一声，显得老气横秋，“我只有这一技之长了，我想用来回报身边的爱人、亲人、朋友！”
“你把文学创作说成一技之长么？文学创作被你当成谋生手段，难怪你灵感枯竭啦！”
“茹哥，我们现在不是谈恋爱了，过日子不就是柴米油盐吗？你可以自己不识人间烟火，但你没有权利要求别人也跟你一样。是不是？”
齐茹咄咄逼人的气势一点一点泄了，“坚守点什么就这么难么？”